背景と目的

1.小須戸地区の特色と課題

新潟市秋葉区の小須戸地区は、江戸から明治、大正にかけて信濃川舟運の川湊として栄えた在郷町です。

地区内には当時の繁栄の名残を伝える町屋の町並みのほか、伝統的なお祭りや機織り、花卉栽培といった特徴的な産業など、様々な地域資源が残っています。

​

一方で、地域の現状として、人口減少・高齢化が進んでいるという事実があります。
国勢調査の情報を確認すると５年間で約８%の人口が減少し、高齢化率は５％増加しています。

また、商店の減少や町の空洞化も進んでいます。小須戸商工会の実態調査によれば、商工会の会員数は10年で3割減、中心商店街である本町1～4にかけてでは、4割近く減少しています。

​人口減や店舗の廃業による空き家の増加に加え、2010年には本町通り沿いの町屋密集地で火災が発生し、延焼により23棟が全半焼する影響もあり空き地も増えてきました。

人が減り、店が減った結果、地域の特色である歴史文化も危機的な状況といえます。

2.町屋ギャラリー薩摩屋の開館と水と土の芸術祭2012

​小須戸本町通りのほぼ中央、小須戸商工会館の向かいに位置する「薩摩屋」は、2005年に酒店が廃業し、以降は空き店舗となりました。その後、2009年に地域のまちづくり団体「小須戸町並み景観まちづくり研究会」が、水と土の芸術祭2009の開催に合わせて薩摩屋を清掃・整備し、まち歩きの休憩所として活用を図りました。

​

2010年以降は小須戸小学校区コミュニティ協議会（現在は小須戸コミュニティ協議会）が管理・運営を担い、2012年4月には「町屋ギャラリー薩摩屋」として土・日・祝日の定期開館を開始しました。そして、その年に開催された水と土の芸術祭2012の「アートプロジェクト」の作品展示会場となりました。

​

アーティスト、南条嘉毅さんの作品制作や展示を通して感じられたアートによる発信力、場所の見え方の変化や新たな気付き、さらには、新潟市新津美術館をはじめとした区内文化施設の連携の枠組みのより効果的な活用という課題を踏まえて、翌年の2013年以降、薩摩屋を活用した独自のアートプロジェクトを企画しました。

​

3.町屋を中心とした活動による地域の変化

​地域衰退の兆しが見える一方で、小須戸地区では2007年からは町屋を巡るまち歩き等、町並みまちづくりの取り組みが進められてきました。

​

まち歩きには延べ400名以上の参加者があったほか、小・中学校と連携した景観学習の取り組みは平成24年度都市景観大賞「景観教育・普及啓発部門」優秀賞を受賞し、同時に地区内の数軒の店舗や住宅で新潟市の景観整備助成事業「なじらね協定」を活用した外観改修が進められてきました。

​

また、2012年に町屋ギャラリー薩摩屋が開館して以降は、空き店舗や空き地に新規出店が相次ぎました。町屋を活用したカフェや飲食店、私設の美術館などが立て続けにオープンし、メディアに取り上げられることも増え、地区への来訪者が徐々に増えてきました。

​

​

こうした動きを加速させるべく、2014年には新規出店者などにも協力を要請し、小須戸ARTプロジェクトとして地域のアートプロジェクトに活動を拡大しました。

2017年には町屋を中心とした活動への評価、そして当プロジェクトも要因の一つとなって、小須戸地区は新潟市の移住モデル地区に指定されました。

4.地域の変化に対する仮説と、AIRへの期待

​①、②、③の状況を踏まえ、地域の現状に対して仮説を立てました。
以下の図をご覧ください。

地域の住民にとって当たり前の「町屋」が地域に変化を起こしつつあるように、住民にとって当たり前の地域資源に価値を見出す人が存在することが、変化の起点と考えます。そして、新潟市では芸術祭が開催され、それに伴う補助金等によるアート活動への支援が行われていました。

こうした状況を活かして、アートやクリエイティブな活動を通して地域資源の価値を内外に発信していくこと、外部人材などの地域に関わる人、特に若者やクリエイティブな人材を増やして行くこと、そうした活動から新たなコミュニティを創出していくことが重要ではないかと考えています。

そして、そのためにはアーティスト・イン・レジデンス（AIR）や、それによるアートプロジェクトが有効ではないか、という仮説です。

外部から地域にアーティストが入ることは、地域に様々な影響を与えます。それは「作品を制作・発表することで、多くの人が地域を訪れ、賑わいが生まれる」という単純な話だけではありません。

例えば、アーティストがリサーチを行うことで住民が気付かない新たな地域資源を見出すこと、制作にあたって地域資源とひとや場所との新たな関係性を構築すること、作品として発表することでの情報発信や、来場者と地域住民との新たな交流を生み出すことにも意義があると考えます。

5.プロジェクトの目的

​上記をふまえ、本プロジェクトの目的を下記の図に表します。

​

地域外からアーティストを招くこと、アート作品を通して地域外から参加者を呼び込むことから、「地域資源の魅力発信」や「テーマ型コミュニティ（新たなコミュニティ）の創出」そして「まちの活用」など、既存コミュニティ以外、地域外に目を向けた部分が表面的には目立つかもしれません。

しかしその裏には、地域コミュニティの内側、町に住む人々に向けた「地域資源の再発見」の機会の提供や「地縁型コミュニティ（既存コミュニティ）の活性化」、そして「まちの持続」に繋げていくことを常に意識して活動しています。